[Java] Primitive type(원시타입) vs. Reference type(참조타입)

Java를 처음 배우면 가장 많이 헷갈리는 부분 중 하나가

바로 기본 자료형(Primitive Type)과 참조 자료형(Reference Type) 이다.
두 자료형은 메모리에 저장되는 방식부터 다르며, 코드에서 사용하는 방법도 크게 차이가 있다.

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1. 기본 자료형 (Primitive Type)

📌 특징

• 자바에서 가장 기본이 되는 데이터 타입
• 변수에 값 자체가 저장됨 → 스택(Stack) 메모리에 저장
• 미리 정해진 크기와 형태를 가지며, 객체가 아님 → null 저장 불가
• 연산이 빠르고 메모리 사용이 효율적임

📋 종류 (총 8가지)

종류 자료형 크기 기본값 예시

논리형	boolean	1bit (JVM마다 다를 수 있음)	false	true, false
문자형	char	2byte (유니코드)	'\u0000'	'A', '가'
정수형	byte	1byte	0	127, -128
	short	2byte	0	1000
	int	4byte	0	100000
	long	8byte	0L	10000000000L
실수형	float	4byte	0.0f	3.14f
	double	8byte	0.0d	3.141592

 

👉 예시 코드

int age = 25;       // 값 자체가 저장됨
double pi = 3.14;   // 소수 저장
boolean isTrue = true;

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2. 참조 자료형 (Reference Type)

📌 특징

• 객체(Object)의 주소값을 저장하는 타입
• 실제 데이터는 힙(Heap) 영역에 저장되고, 변수에는 그 데이터가 저장된 메모리 주소를 참조
• null 저장 가능 (즉, 아무 객체도 참조하지 않음)
• 기본 자료형을 제외한 모든 타입이 참조 자료형임

📋 종류

1. 클래스 (ex. String, Scanner, 사용자 정의 클래스)
2. 인터페이스
3. 배열 (int[], String[])
4. 열거형 (enum)

👉 예시 코드

String name = "Java";   // 실제 "Java"는 Heap에 저장되고, name 변수는 그 주소를 참조
int[] numbers = {1, 2, 3}; // 배열 역시 참조 자료형

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3. 기본 자료형 vs 참조 자료형 비교

구분 기본 자료형 참조 자료형

저장 방식	값 자체 저장	객체의 주소값 저장
저장 위치	스택(Stack)	힙(Heap)
크기	고정	가변적
null 허용 여부	불가능	가능
예시	int, double, boolean	String, ArrayList, int[]

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4. 자주 헷갈리는 부분: Wrapper 클래스

기본 자료형을 객체처럼 다루기 위해 자바에서는 Wrapper 클래스를 제공한다.
예를 들어, int → Integer, double → Double 형태로 사용 가능하며, 컬렉션 프레임워크 등 객체만 저장할 수 있는 자료구조에서 활용된다.

int a = 10;               // 기본 자료형
Integer b = Integer.valueOf(10); // 참조 자료형 (Wrapper)

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마무리

• 기본 자료형은 단순하고 빠르게 값을 저장하는 방식
• 참조 자료형은 객체와 관련된 다양한 기능을 제공하는 방식
• 자바에서는 상황에 맞게 두 가지 자료형을 적절히 섞어서 사용해야한다.

👉 초보자라면 변수 선언 시 내가 값 자체를 저장하려는지, 객체를 다루려는지부터 구분하는 습관을 들이면 큰 도움이 됩니다.

 

참조 자료형 예시